INEOS AROMATICS in geel krijgt nieuwe vergunning

Nieuwe vergunning voor Ineos Aromatics, maar Vlaamse waterkwaliteit blijft kwetsbaar

Het chemiebedrijf Ineos Aromatics in Geel heeft recent een nieuwe omgevingsvergunning gekregen. Dit gebeurde na een intense periode van overleg met milieuorganisaties. Hoewel dit positief nieuws is voor de werknemers en de continuïteit van het bedrijf, blijft de Vlaamse waterkwaliteit een probleem dat ook de arbeidssector niet onberoerd laat.

Een stap vooruit na juridisch kluwen
Na de vernietiging van de eerdere vergunning door de Raad voor Vergunningsbetwistingen in augustus vorig jaar, was er grote onzekerheid over de toekomst van de site in Geel. De klacht, ingediend door Bond Beter Leefmilieu (BBL) en Natuurpunt, draaide rond de te hoge kobaltconcentraties in de Grote Nete, wat een schending van de Europese Kaderrichtlijn Water betekende.

De nieuwe vergunning verlaagt nu de lozingsnormen voor kobalt aanzienlijk. Vanaf 2027 mag maximaal 50 microgram kobalt per liter water geloosd worden, tegenover de vroegere limiet van 500 microgram. Ook wordt 20 miljoen euro geïnvesteerd in bijkomende waterzuiveringscapaciteit. Deze inspanningen zijn essentieel om de ecologische impact van de site te verkleinen en juridische zekerheid te bieden aan het bedrijf en zijn werknemers.

De impact op werknemers en industrie
De vakbond juicht het overleg tussen Ineos en de milieuorganisaties toe, maar benadrukt dat deze oplossing meer is dan een milieukwestie. Zonder deze nieuwe vergunning stonden niet alleen de economische activiteit van het bedrijf, maar ook de jobs van honderden werknemers op de helling. De positieve uitkomst illustreert dat duurzame bedrijfsvoering hand in hand kan gaan met het behoud van werkgelegenheid.

Waterkwaliteit blijft een probleem
Toch zijn we ons als vakbond bewust van de bredere context. De Vlaamse waterkwaliteit blijft zorgwekkend slecht: slechts één op de 195 waterlopen voldoet aan de Europese normen. Dit brengt niet alleen de gezondheid en biodiversiteit in gevaar, maar creëert ook onzekerheid voor bedrijven en hun werknemers. Een helder en consistent vergunningenbeleid is noodzakelijk om zowel milieudoelstellingen als economische belangen te verzoenen.

Oproep aan de Vlaamse regering
De vakbond roept de Vlaamse regering op om een duidelijke strategie te ontwikkelen om de waterkwaliteit structureel te verbeteren. Dit kan enkel door bedrijven en werknemers te betrekken in een planmatig en transparant traject. Daarbij moeten middelen worden vrijgemaakt voor technologische innovaties en investeringen die zowel de ecologische als economische toekomst veiligstellen.

We vragen ook aandacht voor de werknemers van bedrijven zoals Ineos, die vaak in het oog van de storm staan bij milieudiscussies. Het is van essentieel belang dat zij niet de dupe worden van een gebrek aan beleidscoördinatie op Vlaams niveau.

Samen werken aan een duurzame toekomst
De vooruitgang bij Ineos toont dat samenwerking tussen industrie, milieuorganisaties en overheid mogelijk is. Dit moet een voorbeeld zijn voor andere bedrijven en sectoren. Samen kunnen we werken aan een duurzame toekomst waarin economische zekerheid en ecologische verantwoordelijkheid hand in hand gaan.